【仕組み】木管の静寂から一転し、弦楽器群がなめらかな波のように対位法で絡み合う。その背後で木管が5小節周期の鐘のような打音を打ち鳴らし、音楽が最初の生命力を宿して大きく動き出す。

【仕組み】変ロ短調の暗い影が突如差し込み、跳ねるような鋭いリズム（スタッカート）で木管と弦がスリリングに追いかけ合う。古典的な調和を切り裂くような劇的な緊張感が走るスケルツォ。

【仕組み】第2変奏の激しい緊張を解きほぐすように、流れるような旋律がオーボエ、ファゴット、ホルン、ヴァイオリンへと滑らかに受け渡される。ブラームス特有の温かなカンタービレで第1幕を優美に締めくくる。

【仕組み】再び同主短調（変ロ短調）の影をまとい、3/8拍子に転じる。オーボエとホルンが厳格な模倣（二重カノン）を形成しながら、息の長い哀愁を帯びた旋律を静かに深く重ねていく。

【仕組み】短調の暗闇から一転、ピッコロとフルートが軽快に跳ね回り、弦楽器の細やかな刻みとともに光が明滅する。管弦楽の機動性とヴィルトゥオーソ的な技巧が炸裂する快活なスケルツォ。

【仕組み】4本のホルンとファゴットが勇壮な狩りの動機を堂々と吹き鳴らし、弦楽器の重厚な伴奏が力強く推進する。森の息吹と祝祭的なエネルギーが満ちあふれる行進曲風の変容。

【仕組み】ゆったりとした6/8拍子のシチリアーナのリズムに乗り、フルートとヴィオラが極上の甘美さで語り合う。全曲中で最も愛される至福の牧歌（パストラーレ）であり、次に来る嵐の前の静寂。

【仕組み】弱音器を付けた全弦楽器が、変ロ短調の密やかな半音階を蠢くように駆け抜ける。音量を極限まで抑えてエネルギーを充填し、終曲の巨大なパッサカリアへの爆発を予感させる緊迫の導入。